Une étude, dont les résultats intitulés «Search for a Variation of the Fine Structure Constant around the Supermassive Black Hole in Our Galactic Center» ont été publiés dans la revue Physical Review Letters, révèle que la constante de structure fine reste bien la même à proximité du trou noir supermassif du centre de la Voie lactée.

Rappelons tout d'abord que «la constante de structure fine est celle qui définit l'intensité des interactions entre les particules chargées et les champs électromagnétiques». Cependant, alors que le modèle standard stipule que, à l'instar de la masse de l'électron ou de «la vitesse de la lumière dans le vide», elle reste «la même en tout point de l'univers et en tout temps», des théories alternatives prédisent «qu'elle puisse varier».

Déjà, il a été «montré que la constante de structure fine ne varie pas dans le temps». Aujourd'hui, il apparaît, grâce à cette étude, qu'elle reste aussi la même dans l'environnement gravitationnel extrême «qui règne à proximité du trou noir supermassif situé au cœur de notre Voie lactée».

Cette conclusion, découle de l'analyse de «la lumière reçue de cinq étoiles naviguant autour de Sagittarius A*» (Sgr A*): en effet, «si la constante de structure fine était différente au centre de notre galaxie de ce qu'elle est sur Terre, les écarts entre les raies d'absorption du spectre de ces étoiles diffèreraient aussi», ce qui n'a pas été observé. Ceci confirme «que la constante de structure fine, une grandeur sans dimension environ égale à 1/137, ne peut pas varier de plus de 10^-5».

En fait, «en 2013, une autre équipe avait montré que la constante de structure fine ne variait pas dans un autre type d'environnement gravitationnel extrême: la surface d'une naine blanche», une «étoile morte d'une formidable densité». Cette étude confirme donc «un peu plus» ce résultat.