Une étude, dont les résultats intitulés «NGC6240: A triple nucleus system in the advanced or final state of merging» ont été acceptés pour publication dans la revue Astronomy & Astrophysics et sont disponibles en pdf, révèle que la galaxie irrégulière NGC 6240 (*) ne contient pas deux mais trois trous noirs supermassifs, ce qui ne s'était jamais vu encore.

Relevons tout d'abord que la galaxie NGC 6240, située dans la constellation d'Ophiuchus, se trouve «à environ 400 millions d'années-lumière de la Voie lactée». Alors qu'il y a presque 20 ans, «le regard perçant dans le domaine des rayons X du télescope Chandra» avait permis d'y découvrir «deux noyaux actifs de galaxies alimentés en énergie par deux trous noirs supermassifs», l'étude ici présentée montre qu'en fait NGC 6240 contient trois trous noirs supermassifs.

Cette découverte a été obtenue «en utilisant le spectrographe 3D MUSE (acronyme de Multi Unit Spectroscopic Explorer) équipant depuis quelques années le Very Large Telescope (VLT) exploité par les astronomes de l'observatoire européen austral au Chili». Concrètement, il est apparu «que chacun de ces trois astres compacts «contenaient plus de 90 millions de masses solaires (rappelons que le trou noir super massif de la Voie lactée ne contient lui que 4 millions de masses solaires et que certains trous noirs peuvent en contenir plusieurs dizaines de milliards)».

Ces trois trous noirs «occupent une même région de moins de 3.000 années-lumière de diamètre, c'est-à-dire moins d'un centième de la taille totale de la galaxie» et «c'est la première fois que l'on observe une telle concentration de trous noirs supermassifs».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) NGC 6240