Une étude, dont les résultats intitulés «An Extremely Massive Quiescent Galaxy at z = 3.493: Evidence of Insufficiently Rapid Quenching Mechanisms in Theoretical Models» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters,  révèle que la galaxie   XMM-2599 qui a frénétiquement formé des étoiles lorsque l'univers avait moins de 1 milliard d'années, est ensuite devenue totalement inactive avant même qu'il ait atteint 1,8 milliard d'années. 

Relevons tout d'abord que c'est grâce à MOSFIRE (pour Multi-Object Spectrograph for Infrared Exploration), un «puissant spectrographe infrarouge» qui équipe l'observatoire W.M. Keck situé sur le mont Mauna Kea, à Hawaï, que la 'galaxie monstre inhabituelle' XMM-2599 a été découverte «à environ 12 milliards d'années-lumière de notre Terre».

Classée parmi les galaxies 'ultra-massives', puisque avant même «que notre univers ait atteint les 2 milliards d'années, XMM-2599 avait déjà formé une masse de plus de 300 milliards de Soleils», cette 'galaxie monstre' qui formait, au cours de son pic d'activité, «plus de 1.000 masses solaires par an» (alors que «la Voie lactée ne forme pas plus d'une étoile par an»), ne donne, aujourd'hui, plus naissance à des étoiles.

Cette situation est surprenante, car, selon les modèles actuels, ce type de galaxie 'ultra-massive' devrait «encore être activement en train de former des étoiles» à «cette époque de la vie de notre Univers».

En tout cas, d'après cette étude, cette galaxie monstre «pourrait être la descendante d'une population de galaxies poussiéreuses», des galaxies extrêmement lointaines et anciennes, «récemment découvertes par les derniers télescopes infrarouges», qui «forment des étoiles à un rythme effréné».