Une étude, dont les résultats intitulés «A 4,565-My-old andesite from an extinct chondritic protoplanet» ont été publiés dans la revue PNAS, rapporte que la météorite Erg Chech 002 vient d'être classée comme la lave la plus ancienne connue dans le Système solaire: ainsi, elle s'est formée avec la croûte d'une protoplanète aujourd'hui disparue plus ancienne que la Terre.

Relevons tout d'abord que Erg Chech 002 est «une météorite découverte en mai 2020 sous forme de plusieurs fragments dont certains provenaient de la région de Bir Ben Takoul, dans le sud de l'Algérie, plus précisément dans la mer de sable de l'Erg Chech» qui lui a donné son nom.

Ce sont les analyses minéralogiques et chimiques qui «ont permis d'établir rapidement que l'on était en présence d'une roche similaire aux andésites connues sur Terre et qu'il s'agissait donc d'un fragment de la croûte d'une protoplanète aujourd'hui disparue, soit parce qu'elle a été avalée par une planète lors de sa formation, soit qu'elle a été détruite à la suite d'une collision avec un autre embryon planétaire».

Comme son âge est estimé à 4,5650 milliards d'années, elle est «à peine plus vieille que la précédente lave détenant le record, NWA 11119, une météorite dont l'âge avait été estimé à 4564.8 ± 0.3 millions d'années et dont la composition est intermédiaire entre celle des andésites et des dacites terrestres».