• Astrophysique: la plupart des poussières interplanétaires qui arrivent sur Terre sont les objets extraterrestres les plus représentatifs de la ceinture principale d’astéroïdes!____¤201506

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Interplanetary dust particles as samples of icy asteroids» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis de mettre en évidence que la plupart des poussières interplanétaires qui finissent en micrométéorites à la surface de la Terre sont les objets extraterrestres récoltés les plus représentatifs de la ceinture principale d’astéroïdes alors qu'on a longtemps considéré que ce devait être les météorites.

     

    Rappelons que les micrométéorites «sont des poussières extraterrestres faisant généralement une taille inférieure au millimètre et qui en masse représentent la fraction la plus importante de la matière extraterrestre accrétée par la Terre au cours du temps» et que ces poussières, bien que de petite taille, «sont à l’origine de la plupart des étoiles filantes que l’on observe dans le ciel».

     

    L'étude ici présentée a comparé «les propriétés spectrales des astéroïdes riches en glace (comme Cérès par exemple, visité en ce moment par la sonde américaine DAWN) avec celles de toutes les classes de météorites et de poussières interplanétaires récoltés sur Terre ou dans la stratosphère». Il est alors apparu que «seules les poussières interplanétaires anhydres sont compatibles avec les propriétés spectrales des astéroïdes riches en glace».

     

    Cette découverte, qui remet en cause «le statut de référence des météorites dans la connaissance de la ceinture d’astéroïde» au profit des poussières interplanétaires, implique qu'il faut «reconsidérer l’origine que l’on attribuait à ces poussières qui au lieu de provenir principalement des comètes comme on le supposait, proviennent essentiellement de la ceinture principale», puisque «la comparaison avec les propriétés spectrales des comètes donne de moins fortes similitudes».

     

    Ainsi, les poussières interplanétaires, «fraction la plus importante de la matière accrétée par la Terre» sont représentatives des astéroïdes glacés, «fraction la plus importante des astéroïdes formant la ceinture principale», autrement dit, «la ceinture principale d’astéroïdes est la source principale de la matière accrétée aléatoirement par la Terre» dont les poussières interplanétaires, du fait de leur diversité spectrale, sont les meilleures représentantes.

     

    Cette étude, qui résout ainsi, «un malaise de longue date puisqu’aucune roche extraterrestre n’apparaissait comme un analogue convaincant des astéroïdes riches en glaces qui dominent outrageusement (en masse) la ceinture principale», conforte aussi «l’aspect cométaire de ces objets», car «certains dégazent comme les comètes (c’est notamment le cas de Cérès) et d’autres possèdent de la glace à la surface (comme 24 Thémis)».

     

    Comme «le modèle de Nice de formation du Système solaire prédit grosso modo que des objets du Système solaire externe, tels que les Objets Trans-Neptuniens (TNOs), ont été implantés dans la ceinture principale», les observations de cette étude «abondent dans ce sens en apportant une preuve supplémentaire de l’aspect cométaire de ces objets».

     

    De plus, «en se basant sur les modèles récents de l’évolution dynamique du système solaire», on constate «que les météorites échantillonnent la diversité des planetésimaux qui se sont formés dans la région interne du système solaire (0.5-4 UA) alors que les poussières interplanétaires échantillonnent la diversité des planetésimaux qui se sont formés dans la région externe du système solaire (au delà de 5 UA)».

     

     

     


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