Une étude, dont les résultats intitulés "Dark Energy Survey Year 3 results: curved-sky weak lensing mass map reconstruction" sont publiés dans la revue MNRAS, a permis de constituer la plus grande carte de matière noire jamais réalisée.

Relevons tout d'abord que "la majeure partie de la matière qui constitue notre Univers est appelée 'matière noire'" et que, si son existence fait consensus parmi les physiciens, "elle demeure, plus de 80 ans après sa découverte, toujours aussi mystérieuse": cette matière, "invisible pour nos yeux", "est trahie par le phénomène de cisaillement gravitationnel, qui dévie la trajectoire de la lumière à ses alentours". C'est la mesure de ce phénomène qui permet, depuis 1993, aux chercheurs "de détecter la présence de matière noire, à partir d’image de galaxies".

Dans ce contexte, alors que "les observations réalisées jusque-là ne couvraient qu’une petite surface du ciel", l'étude ici présentée a "constitué la plus grande carte de la matière noire jamais réalisée". Les scientifiques ont travaillé à partir d’images du visible et de l’infrarouge proche laissant voir plus de cent millions de galaxies, obtenues du Chili avec la caméra de la collaboration internationale Dark Energy Survey (DES). Ils ont par ailleurs développé de nouvelles méthodes statistiques nourries par les avancées de l'intelligence artificielle.

Cette nouvelle carte de la matière noire, qui "est la plus grande jamais réalisée à partir des mesures de cisaillement gravitationnel",va permettre "d'imposer des contraintes importantes aux théories sur l'origine de l'Univers. Le projet Euclid, porté par l'Agence Spatiale Européenne, en mesurant plus d'un milliard de galaxies, permettra d’élargir encore cette carte de l’invisible".