Une étude, dont les résultats intitulés «A likely decade-long sustained tidal disruption event» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy, rapporte l'observation durant plus de 10 ans du festin d’un trou noir supermassif, grâce aux télescopes spatiaux sensibles au rayonnement X, Chandra, XMM-Newton et Swift: c'est le plus long événement de ce type observé jusqu'à présent.

Ce phénomène, «appelé en anglais un Tidal Disruption Event (TDE)», est «un évènement de rupture par les forces de marée» d'une étoile des régions centrales d'une galaxie située «à quelque 1,8 milliard d'années-lumière» de la Terre («piégée par la gravité du monstre invisible de plusieurs millions de masses solaires qui l'avait attirée vers lui, cette étoile a été réduite en miettes puis partiellement ingurgitée»).

La source du puissant rayonnement X, qui a «été épinglée sous l'appellation XJ1500+0154», résulte de «la chute dans le gosier du trou noir d'une partie des restes de l'astre déchiqueté qui ont été chauffés à plusieurs millions de degrés». Repérée en juillet 2005 par le satellite XMM-Newton, elle «était devenue au moins 100 fois plus brillante le 5 juin 2008».

L'ensemble des données recueillies «suggèrent que le rayonnement de la matière qui entourait ce Gargantua cosmique a constamment dépassé la limite d'Eddington (ou luminosité d'Eddington), définie par un équilibre entre le rayonnement vers l'extérieur du gaz chaud et l'attraction vers l'intérieur du trou noir».