Une étude, dont les résultats intitulés «Mapping the magnetic field of flare coronal loops» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal et disponibles en pdf, révèle que le champ magnétique du Soleil serait 10 fois plus puissant que ce que l'on pensait.

Rappelons tout d'abord qu'au début du XXe siècle «a été inventé, à l'observatoire du Pic du Midi de Bigorre (France) le coronographe, un instrument qui permet d'observer la couronne solaire en dehors des éclipses». Grâce à cet outil, «une éruption solaire particulièrement forte qui a éclaté le 10 septembre 2017» a pu être observée avec «un télescope de l'observatoire de Roque de Los Muchachos, situé sur l'île de La Palma (Espagne)».

Comme «les éruptions solaires apparaissent lorsque l'énergie magnétique accumulée dans l'atmosphère du Soleil est soudainement libérée», au bout du compte, «pour la première fois», le champ magnétique des boucles coronales du Soleil a pu être «mesuré avec précision»: relevons ici que le champ magnétique «est un peu à l'atmosphère extérieure du Soleil ce que la température est au climat de la Terre», car «ses caractéristiques sont des paramètres physiques essentiels à comprendre la physique de la couronne solaire».

Avant cette étude, «la faiblesse du signal atteignant la Terre et les limites des instruments à la disposition des astronomes avaient empêché de mesurer les caractéristiques de ce champ magnétique», car les champs magnétiques en question «apparaissent environ 100 fois plus faibles que ceux rencontrés dans un scanner IRM». Cependant, comme «ce jour de septembre 2017» le télescope a été, par chance, pointé exactement au bon endroit, il est apparu que le champ magnétique du Soleil était «dix fois plus puissant qu'on ne le pensait jusqu'alors».