Une étude, dont les résultats intitulés «Investigating the young AU Mic system with SPIRou: large-scale stellar magnetic field and close-in planet mass» sont publiés dans la revue MNRAS, a permis, grâce au 'chasseur de planètes' SPIRou du télescope Canada-France-Hawaï (TCFH), de mesurer pour la première fois, malgré le 'vacarme' généré par l’activité intense des champs magnétiques de son étoile hôte, la densité interne d’une très jeune exoplanète en orbite autour de cette étoile nouvellement formée.

Concrètement, cette étoile très jeune, appelée AU Microscopii (AU Mic) (*), qui «n’a pas plus de 22 millions d’années, soit à peine quelques mois si l’on ramène la durée de vie d'une étoile à celle d'un être humain», est doté d'un système planétaire également très jeune dont fait partie «la planète géante gazeuse nommée AU Mic b» (*), qui «avait d’abord été détectée par la sonde TESS de la Nasa».

Pour sa part, l'étude ici présentée rapporte maintenant que «le spectropolarimètre SPIRou vient de révéler sa masse et sa densité», qui «sont très proches de celles de Neptune qui est son ainée de plus de 4 milliards d’années». Cependant, comme «AU Mic b orbite 450 fois plus près de son étoile que Neptune ne le fait autour du Soleil», son atmosphère atteint 300°C, ce qui fait qu'elle est classée dans la famille des 'Neptune chauds'.

Relevons que «c'est la première fois que les astronomes ont accès à la fois la masse, grâce à SPIRou, et au rayon, grâce à TESS, d'une exoplanète de moins de 200 millions années» et que «c'est également la première exoplanète dont la masse est mesurée par SPIRou, instrument de nouvelle génération conçu et construit sous la direction des équipes françaises et récemment installé au Télescope Canada-France-Hawaii (TCFH)».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) AU Mic

Lien externe complémentaire (source Exoplanetcatalogue)

(**) AU Mic b