Une étude, dont les résultats intitulés «The Rotation of the Hot Gas Around the Milky Way» seront publiés dans la revue The Astrophysical Journal et sont disponibles en pdf sur arxiv.org, a permis de découvrir que le halo de plasma, qui entoure la Voie lactée, tourne presque aussi vite que son disque et dans le même sens.

Notons tout d'abord que la détection du «vaste halo de plasma, quasiment sphérique, autour de la Voie lactée, contenant une quantité de matière baryonique à peu près équivalente à celle du disque galactique», découle de l'observation de sa luminosité et de son extension.

La présence de ce halo, «qui provient de l’accrétion de la matière normale contenue dans le milieu intergalactique», est prévue dans les scénarii de formation des galaxies «développés dans le cadre du modèle cosmologique standard avec de la matière noire et une authentique constante cosmologique». Cependant, alors que, jusqu'ici, l'hypothèse «était que ce halo, contrairement au disque de notre Galaxie, n’était pas en rotation, ou peu s'en faut», l'étude ici présentée fait apparaître le contraire.

Plus précisément, «en étudiant de plus près les archives des observations du télescope XMM Newton», l'effet Doppler, «mesuré au niveau des raies d’absorption d’atomes d’oxygène ionisés présents dans le halo, mais observés sur le fond du rayonnement provenant de noyaux actifs de galaxies, de quasars donc», indique que ce halo «tourne presque aussi vite que le disque de la Voie lactée et aussi dans la même direction». Cette découverte apporte ainsi des éléments nouveaux «pour comprendre comment s’est formée notre Galaxie spirale et donc, indirectement, d’autres galaxies similaires».