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Astrophysique: le noyau de certaines planètes géantes gazeuses glacées est bien arrosé par 'une pluie' de diamants!____¤201708
Une étude, dont les résultats intitulés «Formation of diamonds in laser-compressed hydrocarbons at planetary interior conditions» sont publiés dans la revue Nature Astronomy, a permis de confirmer que le noyau de certaines géantes gazeuses glacées, comme Uranus et Neptune dans le Système solaire, est bien arrosé par 'une pluie' de diamants.
Rappelons tout d'abord que les planètes Uranus et Neptune sont composées d'un noyau solide entouré de couches d'hydrocarbure, d'eau et de méthane, composé qui donne cette couleur bleuté à Neptune».
Alors que, depuis des années, on supposait «que dans les profondeurs de ces couches, là où la pression peut atteindre des milliers d'atmosphères, le carbone des hydrocarbures» se transformait en diamants, l'étude ici présentée a confirmé cette supposition théorique «en utilisant le laser à rayons X ultra-puissant du Stanford Linear Accelerator Center (SLAC)» pour «recréer les conditions qui règnent à 10 000 kilomètres sous la surface de Neptune et bombarder des atomes de carbone de façon à leur faire subir une pression des 150 gigapascals à plus de 5000°c».
Dans un tel environnement, il apparaît bien que «la majorité des atomes de carbone se transforment en petits diamants, de taille nanométrique». L'étude en déduit qu'ensuite, ces milliards de diamants chutent «vers le noyau planétaire sous la forme d'une 'pluie' ininterrompue», de sorte qu'autour du noyau, «elle pourrait former une enveloppe solide de diamants ou encore une mer d'hydrocarbure parsemée d'icebergs en diamants». Mais, en fait, «d'autres expériences» seront nécessaires pour bien comprendre «le destin de ces diamants au plus près du noyau».
Tags : Astrophysique, 2017, Nature Astronomy, Système solaire, géantes gazeuses, Uranus, Neptune, hydrocarbures, eau, méthane, carbone, diamant, SLAC
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