Une étude, dont les résultats intitulés «Discovery of a Dark, Massive, ALMA-only Galaxy at z ~ 5–6 in a Tiny 3 mm Survey» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis de détecter, grâce au réseau ALMA, une galaxie géante en formation située à quelque 12,5 années-lumière de notre Terre.

Plus précisément, c'est lors de l'analyse de nouvelles données issues d'ALMA qu'une tache de lumière, «signature potentielle d'une galaxie» a été découverte dans une région du ciel dépourvue de toute galaxie connue. Comme «cette galaxie était invisible à toutes les autres longueurs d'onde», cela signifiait «que cette galaxie était très éloignée et cachée par des nuages de poussière».

L'étude estime que la lumière de cette galaxie a mis «12,5 milliards d'années à parvenir jusqu'à nous» et que «l'émission observée est causée par la lueur chaude des particules de poussière chauffées par les étoiles en formation au cœur de cette jeune galaxie». Du fait que «ces nuages de poussière cachent la lumière des étoiles elles-mêmes, la galaxie était, jusqu'alors, restée invisible».

Cette 'galaxie monstre' qui «contient environ autant d'étoiles que notre Voie lactée», formerait des étoiles «à un rythme cent fois plus important que celui de notre propre galaxie» de sorte qu'elle pourrait constituer «le chaînon qui manquait aux chercheurs pour comprendre réellement l'évolution des galaxies» dans l'Univers jeune, car si des études récentes ont indiqué «que certaines des plus grandes galaxies de notre univers ont grandi extrêmement rapidement», les modèles actuels peinent à expliquer le phénomène.