Une étude, dont les résultats intitulés «TESS delivers its first Earth-sized planet and a warm sub-Neptune» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters et disponibles en pdf, rapporte la découverte par le satellite TESS de sa première exoterre: elle est en orbite autour de l'étoile HD 21749 (*), une naine orange dont la masse équivaut à 80 % de celle de notre Soleil, située à quelque 53 années-lumière du Système solaire dans la constellation australe du Réticule.

Rappelons tout d'abord que le satellite TESS (Transiting Exoplanets Survey Satellite), «lancé il y a tout juste un an», est un «nouveau chasseur d'exoplanètes, successeur de Kepler». TESS, «conçu pour identifier des planètes en orbite autour d'étoiles relativement proches de nous», utilise «la méthode du transit (le passage d'une planète devant l'étoile fait baisser sensiblement sa luminosité)».

On prévoit que TESS va pouvoir découvrir «plusieurs centaines d'exoplanètes dont au moins une vingtaine de Terres» et, dans ce contexte, l'étude ici présentée annonce justement la découverte de la toute première exoterre de la série, immatriculée HD 21749c (**). Cette «jumelle de la Terre (par la taille)» n'est malheureusement pas «dans la zone habitable de son étoile».

Pour le moment, «la masse de cette planète rocheuse dont la période de révolution n'est que d'une huitaine de jours» n'est pas encore connue, mais, en compensation, «plus de détails sur HD 21749b» (***), autre planète découverte dans ce système, ont été obtenus. Plus précisément, «l'instrument PFS (Planet Finder Spectrograph), installé sur le télescope Magellan II au Chili» a permis de «confirmer son existence et inférer que la masse de cette planète 2,7 fois plus grande que la Terre est 23 fois supérieure à celle de notre planète».

Ainsi, HD 21749b apparaît «comme une mini-Neptune chaude», puisque «moins grande que notre Neptune, elle serait plus gazeuse que rocheuse, comme le suggère sa densité».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) HD 21749

Liens externes complémentaires (source Exoplanetcatalogue)

(**) HD 21749c

(***) HD 21749b