Une étude, dont les résultats intitulés «The puzzling case of the radio-loud QSO 3C 186: a gravitational wave recoiling black hole in a young radio source?» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics et disponibles en pdf, rapporte la découverte, grâce au télescope spatial Hubble, d'un trou noir supermassif qui erre seul dans l'espace en dehors de sa galaxie d'origine.

Ce quasar 'flottant' d'un milliard de masses solaires, immatriculé QSO 3C 186, est situé à 8 milliards d'années-lumière de nous, autrement dit, il fait partie de l'Univers «âgé d'environ 6 milliards d'années (contre 13,8 milliards aujourd'hui)». Afin de comprendre comment il s'est retrouvé à flotter de la sorte, l'étude ici présentée a évalué «l'énergie nécessaire pour déloger pareil objet céleste de sa galaxie d'origine».

Il est ainsi apparu que cette énergie «serait équivalente à l'explosion de 100 millions d'étoiles». Comme une telle énergie «ne peut être apportée que par une 'onde gravitationnelle' émise lors du rapprochement de deux astres très massifs avant leur fusion», le scénario qui en découle est que «deux galaxies (dont l'une était l'hôte de 3C 186) se seraient percutées».

Du fait que les deux trous noirs en leur sein ne devaient sans doute avoir «ni la même masse, ni la même vitesse de rotation», les ondes gravitationnelles formées, n'étant pas «strictement symétriques», auraient «propulsé le trou noir résultant de la fusion dans la direction opposée à la collision» l'éloignant progressivement de sa galaxie d'origine.