Une étude, dont les résultats intitulés «Relativistic deflection of background starlight measures the mass of a nearby white dwarf star» sont publiés dans la revue Science, est parvenue, grâce au télescope spatial Hubble, à peser une naine blanche en observant la lumière, déviée par elle, d'une étoile lointaine sur la base d'un corollaire de la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein énoncée il y a plus d'un siècle.

Ce corollaire indique que la déviation de la lumière d'une étoile dépend directement de la gravité exercées par la naine blanche, une observation directe qu'Einstein pensait matériellement impossible avec des étoiles lointaines, mais c'était sans compter sur le potentiel du télescope Hubble qui, en 2009, «a révolutionné l'astronomie en permettant l'observation de galaxies et d'étoiles très lointaines». En effet, l'étude ici présentée est parvenue, grâce à ce télescope, à mesurer la masse de Stein 2051-B qui «représente environ les deux-tiers de celle du soleil».

En fin de compte, cette étude, qui résout «un mystère de longue date quant à la masse et la composition de la naine blanche Stein 2051-B» et qui a, au passage, «confirmé les conclusions de l'astrophysicien indien Subrahmanyan Chandrasekhar, prix Nobel de physique en 1983, pour sa théorie sur la relation entre la masse et le rayon des naines blanches», procure «un nouvel outil pour déterminer la masse d'objets célestes difficile à calculer autrement».