Deux études, dont les résultats intitulés «The Formation of a Massive Galaxy Cluster Core at z = 4.3» à paraître au sein de la revue Nature et «An Extreme Proto-cluster of Luminous Dusty Starbursts in the Early Universe» publiés dans The Astrophysical Journal sont disponibles en pdf, ont permis, grâce aux télescopes ALMA et APEX, de détecter les débuts des gigantesques carambolages cosmiques dans l’Univers lointain: alors que «les astronomes pensaient que ces événements s’étaient produits quelque trois milliards d’années après le Big Bang», il apparaît ainsi que ces collisions sont survenues quand l’Univers était deux fois plus jeune.

Les débuts des gigantesques carambolages cosmiques en question sont «les collisions imminentes de jeunes galaxies à formation d’étoiles» qui correspondent aux anciens systèmes de galaxies «supposés avoir contribué à la formation des structures les plus massives de l’Univers connu: les amas de galaxies».

La première étude rapporte qu'en sondant 90% de l’Univers observable «un protoamas de galaxies baptisé SPT2349-56» a pu être observé à une époque où l’Univers «n’était âgé que du dixième de son âge actuel». Comme chacune des galaxies de ce conglomérat cosmique est une galaxie à formation d’étoiles («des milliers d’étoiles y naissent chaque année» contre une seule dans notre propre Voie Lactée), «l'extrême concentration de ces zones d’intense formation d’étoiles en fait la région la plus active observée à ce jour au sein de l’Univers jeune».

La seconde étude a, pour sa part, découvert, en combinant les données d’observation d’ALMA et d’APEX, «un processus similaire de mégafusion de dix galaxies poussiéreuses à formation d’étoiles, surnommé 'noyau rouge poussiéreux' en raison de sa couleur rouge prononcée» datant «d’1,5 milliards d’années après le Big Bang».

Ces objets sont inattendus, car «la durée de vie des sursauts stellaires poussiéreux est considérée comme relativement courte, parce qu’ils consomment leur gaz à une vitesse extraordinairement élevée» de sorte qu'à tout instant, et en tout point de l’Univers, «ces galaxies sont généralement minoritaires».

En fin de compte, «le processus responsable de l’agrégation si rapide d’un si grand nombre de galaxies demeure un mystère», car jusqu'ici les modèles théoriques et informatiques laissaient penser que le temps nécessaire à l’évolution de protoamas aussi massifs étaient plus long que ne le suggèrent ces observations.