Une étude, dont les résultats intitulés «Uncovering the birth of the Milky Way through accurate stellar ages with Gaia» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy, a permis, grâce aux données astrométriques de GAIA de confirmer qu'une collision géante survenue entre une galaxie naine et la proto Voie lactée s'est bien produite il y a environ 10 milliards d'années.

Plus précisément, cette étude a combiné les données du diagramme de Hertzsprung-Russell avec «les abondances d'éléments plus lourds que l'hélium (on parle de métallicité pour les étoiles à ce sujet) concernant un échantillon d'environ un million d'étoiles de notre Galaxie dans un rayon de 6.500 années-lumière autour du Soleil et appartenant au halo galactique de la Voie lactée».

Il est ainsi apparu que, dans le halo, il y a deux composantes, «une avec des étoiles que l'on peut qualifier de bleues» et une autre «avec des étoiles plus rouges». Alors que «le diagramme HR permet de montrer que ces étoiles ont toutes grosso modo le même âge, environ 13 milliards d'années», GAIA indique «que les vitesses des étoiles les plus bleues sont particulières et qu'elles sont moins riches en éléments lourds».

Ces observations suggèrent, «dans le cadre de données numériques de collisions», que «les étoiles bleues viennent de Gaia-Encelade et les plus rouges du disque initial de la Voie lactée» à la suite d'une collision «survenue il y a 10 milliards d'années environ qui a éjecté les étoiles des disques des deux galaxies sur des orbites chaotiques désormais dans le halo de la Voie lactée».

En fin de compte, «le gaz des deux galaxies avant collision s'est finalement sédimenté dans le champ de gravitation du disque de notre Galaxie en formant son disque mince, ce qui a donné lieu il y a environ 6,6 milliards d'années à une flambée de formations de nouvelles étoiles, quelques milliards d'années avant la naissance de la mère du Soleil: Coatlicue».