Une étude, dont les résultats intitulés «Deposits from giant floods in Gale crater and their implications for the climate of early Mars» sont publiés dans la revue Scientific Reports, rapporte que le cratère Gale sur Mars a été, par le passé, le théâtre de méga-inondations selon les données de Curiosity.

Relevons tout d'abord que Curiosity, le rover de la NASA qui explore depuis huit ans le cratère Gale et le mont Sharp situé en son centre, «a permis aux astronomes de découvrir que des lacs et des ruisseaux ont coulé là par le passé à cet endroit». De nouvelles données montrent, aujourd'hui, selon l'étude ici présentée, que ce cratère a «connu, il y a environ quatre milliards d'années, une période de méga-inondations».

Concrètement, des formations géologiques caractéristiques ont été identifiées: en l'occurrence, «des sortes de vagues géantes ou d'antidunes» d'une hauteur «d'environ neuf mètres et espacées de quelque 450 mètres», un genre de formation similaire à celui «qui est apparu sur Terre lors de la fonte des glaces qui s'est produite il y a deux millions d'années».

De ce fait, l'étude avance «que ces inondations sur Mars ont pu être provoquées par la fonte de la glace suite à un impact de météorite» ayant produit «une forte libération de chaleur», une libération «de dioxyde de carbone (CO₂) et de méthane (CH₄) prisonniers jusque-là des réservoirs glacés de la Planète rouge » et aussi de la vapeur d'eau, des dégagements de gaz. Tout cela a donné «lieu à une courte période de conditions chaudes et humides sur Mars».

En fin de compte, «des pluies torrentielles se sont potentiellement abattues sur l'ensemble de la planète» et «du côté du cratère Gale, cette eau s'est ajoutée aux eaux des rivières descendant du mont Sharp» produisant «des crues éclair qui ont laissé pour traces, les antidunes observées aujourd'hui par les astronomes à une époque où «Mars était habitable».