Une étude, dont les résultats intitulés «Spatially resolved eastward winds and rotation of HD189733b» ont été acceptés pour publication dans la revue Astrophysical Journal Letters et sont disponibles sur arxiv.org, a permis, pour la première fois, de mesurer la vitesse des vents sur une exoplanète, en l'occurrence HD 189733b (découverte en 2005 et identifiée comme un 'Jupiter chaud', elle est également dénommée Isis), située à 60 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Petit Renard.

Pour réussir cet exploit, des méthodes de spectroscopie à haute résolution ont été employées avec l'aide de «l'instrument HARPS, pour 'High Accuracy Radial velocity Planet Searcher', monté sur l'observatoire européen austral (ESO) à la Silla». Plus précisément, «comme l'atmosphère de la planète est en mouvement (une partie se déplace en direction de l'observateur tandis qu'une autre s'en éloigne)», elle «change le spectre de l'étoile autour de laquelle la planète est en orbite».

La «mesure très difficile à réaliser qui n'avait pas pu être effectuée jusque là» a fait apparaître que «nulle part dans le système solaire, le vent ne souffle plus fort que sur HD 189733b, puisque les vents y soufflent à 8500 km/h, «en comparaison, les bourrasques de 2500 km/h de Neptune où les 1800 km/h des vents saturniens font presque figure de brises légères». Cette situation peut s'expliquer par le fait que la température à la surface d’Isis est de 1200°C.

Cette étude réalisée sur l'une des exoplanètes les plus proches de nous, ouvre désormais «de nouvelles possibilités, comme par exemple dresser une carte météorologique» de ces mondes mystérieux.