Une étude, dont les résultats intitulés «Detection of the Atmosphere of the 1.6 M+ Exoplanet GJ 1132 b» ont été publiés dans la revue The Astronomical Journal, rapporte que, pour la première fois, une atmosphère a été détectée autour d'une planète d'une masse et d'un rayon proches de ceux de la Terre.

L'exoplanète en question, immatriculée GJ 1132b, est située à «seulement à 39 années-lumière» de la Terre et «gravite autour d’une étoile naine M, GJ 1132, une variété assez classique dans notre galaxie et même parmi les voisines du Soleil» puisqu'on estime actuellement «que vingt des trente étoiles les plus proches de nous sont des naines de ce type».

Comme «son rayon atteint 1,4 fois celui de la Terre et sa masse 1,6 fois celle de notre planète», elle doit être, selon les modèles, «une planète rocheuse faite de silicates et de fer (à l’image de la Terre et de ses cousines du système solaire)».

Elle avait été baptisée 'la jumelle de Vénus' «lors de sa découverte en novembre 2015», ce qui apparaît aujourd'hui «encore plus justifié au vu de son atmosphère» dont l'analyse suggère qu'elle serait composée de la vapeur d'eau et de méthane: en effet, «la présence de méthane (puissant gaz à effet de serre) a dû déclencher un réchauffement massif de l’astre, un effet de serre convergent (au point que l’eau s’est entièrement évaporée)» (cependant, «sur Vénus, c’est le dioxyde de carbone (CO₂) et l’azote (N) qui sont à l’origine de l’effet de serre»).

Jusqu'ici, l’atmosphère de seulement quelques grosses planètes gazeuses avait pu être détectée avec la même méthode dont «le principe est d’observer la lumière de l’étoile lors du transit de la planète qui gravite autour d’elle»: en effet, quand la planète possède une atmosphère, «une partie de la lumière de l’étoile se trouve absorbée par le cocon gazeux», ce qui la modifie.