Une étude, dont les résultats intitulés «A transiting exocomet detected in broadband light by TESS in the β Pictoris system» sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics et disponibles en pdf, a permis, grâce au télescope TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), de réaliser une grande première avec l'étoile Beta Pictoris (β Pic), située à une distance d'environ 63 années-lumière du Système solaire dans la constellation australe du Peintre, en confirmant l'existence d'exocomètes autour de celle-ci par la méthode des transits.

Rappelons tout d'abord que, depuis presque 35 ans, «les indications et les mesures se sont multipliées concernant l'existence d'un grand nombre d'exocomètes dans le disque de débris de la toute jeune étoile Beta Pictoris».

Cela a commencé au milieu des années 1980 lorsque le satellite Iras (Infrared Astronomical Satellite), opérant dans le domaine infrarouge, a révélé, qu'autour de cette présente «sur la séquence principale du diagramme de Hertzsprung-Russel depuis environ 23 millions d'années, existait un disque de débris fortement appauvri en gaz mais toujours riche en poussières pour permettre encore aujourd'hui la formation d'exoplanètes, comme le démontrent des mesures faites en ce début de XXIe siècle».

Par la suite des centaines d'exocomètes ont été découvertes par la méthode des vitesses radiales «en utilisant le fameux spectrographe Harps, alimenté par fibres depuis le foyer Cassegrain du télescope de 3,6 mètres de l'ESO, à l'observatoire de La Silla au Chili». Finalement, aujourd'hui, l'étude ici présentée a la particularité d'apporter au moyen de TESS, une confirmation de l'existence d'exocomètes autour de Beta Pictoris par une autre méthode, celle des transits. Cette détection est très prometteuse, car TESS «possède des instruments plus performants que Kepler».