Une étude, dont les résultats intitulés «NGTS-11 b (TOI-1847 b): A Transiting Warm Saturn Recovered from a TESS Single-transit Event» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal Letters et disponibles en pdf, a permis de retrouver un 'monde perdu', une exoplanète dont l'existence n'avait pas pu être confirmée depuis sa première observation en 2018.

Relevons tout d'abord «que pour qu'une exoplanète soit confirmée en tant que telle, son observation par la méthode du transit (une baisse de luminosité lorsque la planète passe entre son étoile et notre Terre) doit pouvoir être répétée». Or, si l'exoplanète en question, immatriculée NGTS-11b (*), avait «déjà été observée en 2018» par TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ce satellite «ne scanne généralement une région du ciel que pendant 27 jours et peine donc à confirmer des exoplanètes dont la période orbitale est plus longue».

C'est la raison pour laquelle l'étude ici présentée, après avoir trouvé cette candidate exoplanète dans «un catalogue de ce que les chercheurs nomment des 'mondes perdus'», a «observé l'étoile supposée hôte de NGTS-11b pendant 79 nuits» au moyen du NGTS (Next-Generation Transit Survey) installé au Chili, «dans l'espoir d'être enfin les témoins d'un second transit».

Il est ainsi apparu que NGTS-11b «parcourt son orbite en 35 jours» autour de cette étoile «située à quelque 620 années-lumière de notre Terre» et qu'elle «se trouve cinq fois plus près de son soleil que notre Planète du sien». En fait, «seuls les instruments du NGTS pouvaient détecter la baisse de luminosité de 1 % de son étoile hôte lors de ces transits relativement rares» (notons ici «que NGTS dispose de douze télescopes performants permettant de surveiller plusieurs étoiles pendant des mois à la recherche de tels 'mondes perdus'»).

Au bout du compte, il a été constaté que NGTS-11b «qui affiche une température de 160 °C» est une exoplanète 'fraîche': cette température est beaucoup plus faible «que la plupart des géantes gazeuses (car le rayon de NGTS-11b est estimé à quelque 0,8 fois celui de Jupiter et sa masse à environ 0,3 fois celle de Jupiter) découvertes jusqu'alors».

Lien externe complémentaire (source Exoplanetcatalogue)

(*) NGTS-11 b