• Astrophysique: un nouveau quasi-cristal a été identifié dans une météorite, ce qui renforce la thèse d'une origine extraterrestre des quasi-cristaux!____¤201612

     

    Une étude, dont les résultats intitulés «Collisions in outer space produced an icosahedral phase in the Khatyrka meteorite never observed previously in the laboratory» ont été publiés dans la revue Scientific Reports, a permis d'identifier un nouveau quasicristal dans une météorite, ce qui renforce la thèse d'une origine extraterrestre des quasi-cristaux.

     

    Rappelons tout d'abord que «les quasi-cristaux sont des matériaux dont les atomes présentent une structure régulière (ils suivent des règles mathématiques) mais ils forment des motifs qui ne se répètent jamais». Les quasi-cristaux ont été décrits en 1982 «pour la première fois par Daniel Shechtman, scientifique israélien» qui a été récompensé pour cette découverte «par le prix Nobel de Chimie 2011».

     

    Relevons que ces quasi-cristaux «ont un équivalent artistique: certaines mosaïques islamiques médiévales comme celles du palais de l'Alhambra en Espagne ou du sanctuaire de Darb-i Imam en Iran sont arrangée selon la même structure». Plus précisément, «dans ces mosaïques, comme dans les quasi-cristaux, les motifs sont réguliers mais ils ne se répètent jamais».

     

    C'est en étudiant ces motifs que «les chimistes ont pu comprendre comment les atomes y sont organisés». La plupart des quasi-cristaux «sont des formes synthétiques, fabriqués en laboratoire, mais il en existe de rares exemplaires naturels découverts notamment dans des fragments de la météorite de Khatyrka». C'est d'ailleurs dans cette même météorite que l'étude ici présentée a identifié, «un nouveau quasi-cristal composé d'un mélange d'atomes de cuivre, de fer et d'aluminium dans des proportions différentes des autres spécimens déjà trouvés dans cette météorite»

     

    La structure de quasi-cristal de ce spécimen de quelques microns n'avait jamais été «observée auparavant dans la nature ni même modélisée en laboratoire». Comme c'est «le troisième quasi-cristal naturel découvert dans la météorite de Khatyrka», il confirme que «dans certaines conditions violentes (chocs à haute célérité et forte pression) ces matériaux peuvent se former dans l'espace».

     

    Soulignons qu'aucun «quasi-cristal d'origine naturel et terrestre n'est à ce jour connu» et notons pour finir que «l'arrangement des atomes dans les quasi-cristaux leur confère des propriétés particulières». Typiquement durs et cassants, ils «se comportent comme des isolants thermiques et électriques bien que ce soient des alliages métalliques» et ils peuvent de ce fait «rentrer dans la composition de certains revêtements (ce qui a été réalisé dans le cas d'une poêle anti-adhésive) ou en tant qu'isolant thermique dans les moteurs diesels».

     

     


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