Une étude, dont les résultats intitulés «A kilometre-sized Kuiper belt object discovered by stellar occultation using amateur telescopes» sont publiés dans la revue Nature Astronomy, rapporte la découverte dans la ceinture de Kuiper d'un nouvel astre, pour l'instant unique dans sa catégorie.

Concrètement, cet objet transneptunien, ayant un rayon d'environ 1,3 km, qui a été «détecté par des astronomes japonais alors qu'il transitait devant une étoile lointaine», est «le premier astéroïde de la ceinture de Kuiper d'une dimension de l'ordre du kilomètre (entre 1 et 10 km)» puisque, jusqu'ici, on ne connaissait «que des corps plus petits ou plus grands».

Rappelons ici que «les petits mondes glacés de la ceinture de Kuiper, congélateur du Système solaire», sont «des reliques de la formation planétaire, inchangés depuis plus de 4 milliards d'années». En particulier, ceux de taille kilométrique «sont des exemples de planétésimaux primitifs, formés par accrétion de poussières, ayant atteint une taille suffisante pour s'attirer mutuellement, mais dont la croissance s'est interrompue avant de constituer des corps plus gros, puis in fine des planètes».

Alors que «leur existence est prédite depuis plus de 70 ans», la détection, qui reste à confirmer, «du premier objet de cette dimension dans la ceinture de Kuiper présage que beaucoup y ont élu domicile», car, selon cette étude, «ils seraient 600.000 par degré carré de ciel».