Une étude, dont les résultats intitulés «A Restless Supermassive Black Hole in the Galaxy J0437+2456» ont été publiés dans la revue The Astrophysical Journal et sont disponibles en pdf, rapporte la découverte, «après cinq années à comparer méthodiquement les vitesses de trous noirs supermassifs et celles de leurs galaxies hôtes», d'un trou noir supermassif qui se déplace à plus de 175.000 km/h.

Le trou noir supermassif en question, qui est doté d'une masse de trois millions de fois celle du Soleil, se trouve au cœur de la galaxie immatriculée J0437+2456, «située à quelque 230 millions d’années-lumière de notre Terre».

Pour faire cette découverte, l'étude a analysé «des trous noirs supermassifs contenant de l'eau dans leur disque d’accrétion (ces structures en spirale aspirées vers l'intérieur du trou noir)», car celle-ci émet en tournant un rayonnement caractéristique («les physiciens parlent de maser pour désigner ce type de source naturelle qui peut aider à mesurer très précisément la vitesse d'un trou noir à l'aide d'une technique appelée interférométrie à très longue base (very long basline interferometry, soit VLBI»).

Au bout du compte, «sur les dix trous noirs supermassifs étudiés, seulement un a montré des signes de mouvement (une vitesse différente de celle de sa galaxie hôte): en l'occurrence, la vitesse est de plus de 175.000 km/h. Cette découverte confirme «une hypothèse formulée de longue date». Pour expliquer ce phénomène, l'étude avance deux hypothèses: «une collision entre deux trous noirs supermassifs ou l'existence d'un système binaire». D'autres observations s'avèrent nécessaires pour trancher entre celles-ci.