Une étude, dont les résultats intitulés «Silica-rich volcanism in the early solar system dated at 4.565 Ga» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de déterminer qu'une météorite découverte récemment est la plus vieille lave connue provenant d'un volcan dans le Système solaire.

Plus précisément, cette météorite, immatriculée Northwest Africa (NWA) 11119, qui a été trouvée «comme son nom l'indique en Afrique du Nord», est «non seulement très ancienne, environ 4,565 milliards d'années, mais il s'agit également d'une roche volcanique intermédiaire entre les andésites et les dacites connues sur Terre». Autrement dit, il s'agit «d'une lave riche en silice qui, toujours sur Terre, proviendrait d'un magma plus évolué que celui à l'origine des basaltes».

Ainsi, cette météorite prouve que «quelques millions d'années seulement après la naissance du Système solaire, dans le disque protoplanétaire, des corps célestes possédaient des volcans qui ne crachaient pas que des laves basaltiques» et, en outre, grâce à sa composition isotopique, elle suggère «que cette lave s'est épanchée sur un corps céleste différentié (la Lune n'existait pas encore autour de la Terre) dont nous possédons quelques autres fragments».

En effet, un lien possible est évoqué avec la météorite Almahata Sitta («station six en arabe, d'après le nom d'une gare de chemin de fer proche, entre Wadi Halfa et Khartoum»). C'est une uréilite (nommée «d'après le village de Novy Urey en Russie, où une météorite est tombée le 4 septembre 1886»), «un type rare d'achondrite d'une composition minéralogique particulière» (*). Selon cette hypothèse, Almahata Sitta et NWA 11119 «pourraient avoir appartenu à une planète défunte de la taille de Mercure».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

(*) Achondrite