Une étude, dont les résultats intitulés «KELT-4Ab: An inflated Hot Jupiter transiting the bright (V~10) component of a hierarchical triple» sont publiés dans la revue The Astronomical Journal et sont disponibles en pdf sur arxiv.org, a identifié une planète gazeuse évoluant dans un système à trois étoiles, dénommé KELT-4, qui est situé à 685 années-lumière du Système solaire.

Notons tout d'abord que «si les systèmes binaires (à deux étoiles) sont relativement communs, ceux présentant trois étoiles sont encore une rareté», puisque «c'est seulement le quatrième de ce type découvert à ce jour». Cependant, si le système KELT-4 était «observé depuis 1973», jusqu'ici, il était «considéré comme un système stellaire binaire».

La planète décrite dans l'étude ici présentée est une géante gazeuse «d'une taille équivalente à celle de Jupiter, la plus imposante planète du système solaire», baptisée KELT-4Ab, qui orbite en trois jours «au plus près de l'astre central du système : KELT-4A». Pour leur part, les deux autres étoiles (KELT-4B et KELT-4C) qui composent ce système, bien plus petites et éloignées «mettent 4.000 ans pour effectuer leur révolution orbitale».

Pour décrire cette situation, l'étude indique qu'un observateur, situé à la surface de cette planète, tout à fait inhabitable, «ferait face à une étoile 40 fois plus grosse que notre Soleil» et à deux autres étoiles de la taille et la luminosité de notre Lune. 

Comme «les planètes gazeuses de la taille de Jupiter sont supposées se former bien plus loin et rester à cet endroit», à l'instar de Jupiter, KELT-4Ab ne devrait théoriquement pas être aussi proche de KELT-4A. En conséquence, une hypothèse avancée dans l'étude pour expliquer ce phénomène «est que la géante gazeuse se soit d'abord formée au loin, avant d'être peu à peu rapprochée de KELT-4A sous l'influence des forces exercées par le duo de petites étoiles».