Une étude, dont les résultats intitulés «Evidence for an additional planet in the β Pictoris system» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy, rapporte la découverte d'une seconde planète géante autour de β Pictoris, qui est une étoile relativement jeune (23 millions d’années) et proche (63,4 années-lumière).

Rappelons tout d'abord que β Pictoris (*), qui est entourée d’un disque de poussières, intéresse «les astronomes depuis une trentaine d’années car il leur permet d’observer un système planétaire en pleine formation autour de son étoile». En effet, autour de cette jeune étoile, des comètes ont été découvertes «ainsi qu’une planète gazeuse géante, β Pictoris b (**), détectée par imagerie directe».

Pour sa part, l'étude ici présentée s'appuie sur l'accumulation de «plus de 10 ans de données de haute précision, obtenues avec l’instrument HARPS à l’Observatoire de La Silla de l’ESO, au Chili» pour déduire «de manière indirecte la présence de β Pictoris c» (***).

Cette nouvelle exoplanète géante, «qui pèse l’équivalent de 9 Jupiter», met 1200 jours environ pour parcourir son orbite: elle est ainsi «relativement proche de son étoile (à peu près la distance entre le Soleil et la ceinture d’astéroïdes, alors que β Pictoris b est 3,3 fois plus éloignée)».

Lien externe complémentaire (source Simbad)

(*) beta Pic

Liens externes complémentaires (source Exoplanetcatalogue)

 (**) beta pic b

(**) beta pic c