Une étude, dont les résultats intitulés «The Strongest Magnetic Fields on the Coolest Brown Dwarfs» sont publiés dans la revue The Astrophysical Journal, a permis de découvrir une très mystérieuse planète géante, immatriculée SIMP J01365663 + 0933473 (*), située à vingt années-lumière de la Terre.

Repérée par le Karl G. Jansky Very Large Array (**), un radiotélescope situé au Nouveau-Mexique, SIMP J01365663 + 0933473 «est âgée de 200 millions d’années et affiche à sa surface une température d’environ 815 degrés». Sa masse «est à la limite de la catégorie des 'naines brunes'», appelées également 'étoiles ratées', «souvent difficiles à classer car elles sont trop petites pour être des étoiles et trop grandes pour être considérées comme des planètes»: en effet, SIMP J01365663 + 0933473 «est 12,7 fois plus massive que Jupiter, ce qui la place à la limite entre les deux catégories d’objets célestes».

En outre, SIMP J01365663 + 0933473 possède deux autres particularités qui la rendent encore plus mystérieuse: d'une part, «selon les dernières observations radio, un champ magnétique 200 fois plus puissant que celui de Jupiter l’entoure» et, d'autre part, elle est sujette à des aurores boréales en son pôle ce qui est «justement une spécificité propre aux naines brunes».

En fait, les aurores boréales «sont en principe induits par des interactions du champ magnétique d’une planète avec des particules à haute énergie comme les vents solaires», mais SIMP J01365663 + 0933473 «n’est entourée d’aucune étoile» (elle «semble évoluer dans l’espace galactique sans être rattachée à aucun autre objet céleste»). Une hypothèse avancée est que «ces aurores pourraient être créées par une ou plusieurs lunes gravitant autour de la planète», mais, jusqu'ici, «aucune preuve de l’existence de tels satellites n’a encore été établie».

Soulignons pour finir que «depuis quelques années, les découvertes de planètes et d’astres 'perdus' dans l’univers», à l'instar de SIMP J01365663 + 0933473, se multiplient: ces objets célestes semblent ainsi «être en orbite autour du centre de notre galaxie plutôt qu’autour d’une étoile».

Liens externes complémentaires (source Wikipedia)

(*) SIMP J01365663 + 0933473

(**) Karl G. Jansky Very Large Array