Une étude, dont les résultats intitulés «Self-reproducing catalyst drives repeated phospholipid synthesis and membrane growth» ont été publiés dans la revue PNAS, a permis de créer la première membrane artificielle, capable de croître comme le font les membranes des cellules vivantes.

Pour parvenir à cela, «les voies biochimiques utilisées par les cellules vivantes pour synthétiser de nouvelles protéines de membranes» ont été tout d'abord analysées conduisant à l'identification d'un «catalyseur unique qui reproduit les messages circulant via ce réseau de voies biochimiques et entraîne la croissance de la membrane artificielle».

Il a ainsi pu être élaboré «un système qui transforme sans cesse les matériaux simples et hautement énergétiques en une nouvelle membrane artificielle» de sorte que les membranes complètement synthétiques créées «imitent quelques éléments des organismes vivants plus complexes, comme la capacité à adapter leur composition en réponse aux signaux environnementaux» en faisant la synthèse automatique des «éléments nécessaires pour continuer à croître toute seule».

Cette prouesse technique, qui démontre «que des membranes lipidiques complexes capables d'auto-synthèse peuvent émerger de simples blocs de construction chimiques», va contribuer à «développer de nouveaux outils pour les biologistes qui essayent de fabriquer des systèmes vivants artificiels» et aider à mieux comprendre les phénomènes naturels qui ont permis l’émergence de la vie sur notre planète.