Des travaux, dont les résultats ont été publiés le 1er août sur le site de PLOS Genetics, ont permis d'identifier chez une population naturelle de moustiques des facteurs génétiques qui contrôlent la transmission des virus de la dengue et de montrer que cette transmission dépend aussi de l'interaction spécifique de ces facteurs avec ceux des virus.

Alors que, jusqu’à présent, la plupart des études sur le sujet ont utilisé des insectes de laboratoire relativement artificiels, cette recherche s'est effectuée sur des moustiques sauvages collectés en Thaïlande. Un premier recensement «des facteurs génétiques d’Aedes aegypti (principal moustique vecteur de la dengue) qui influencent la transmission des virus de la dengue dans un contexte naturel» a été réalisé en mesurant «la prédisposition génétique des moustiques à transmettre différents variants génétiques du virus issus de patients vivant dans la région de collecte des insectes».

Il est ainsi apparu «qu’une série de facteurs génétiques rendant les moustiques plus ou moins aptes à transmettre les virus de la dengue» était présente dans cette population naturelle de moustiques de Thaïlande. De plus, «l’effet de certains de ces facteurs dépend de la souche de virus en contact avec l’insecte» de sorte qu'un «facteur de résistance contre une souche de virus donnée peut donc se changer en facteur de sensibilité envers une autre souche».

Si ces résultats apportent d'abord une meilleure compréhension de la biologie de la dengue en milieu naturel et ouvrent des perspectives d’applications de stratégies pour empêcher le développement de la dengue chez les moustiques, ils ont «également des implications fondamentales pour la génétique de la prédisposition aux maladies, bien au-delà du système moustique-virus», car ils suggèrent que «la sensibilité génétique aux maladies infectieuses n’est pas seulement une caractéristique intrinsèque de l’hôte, mais aussi un caractère partagé avec le pathogène».