Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Neuron, met en évidence le rôle de la compartimentation de la protéine APP et de l’enzyme BACE-1 au sein du neurone pour empêcher le déclenchement de la maladie d'Alzheimer, car cette maladie se manifeste notamment par l’agrégation autour des neurones de fragments protéiques, nommés peptides bêta-amyloïdes, découpés dans la protéine APP par l’enzyme BACE-1, qui sont toutes les deux abondantes dans le cerveau.

Tout d'abord, des neurones d’hippocampe («une aire cérébrale essentielle à la mémoire, particulièrement atteinte lors de la maladie d’Alzheimer») de souris ont été cultivés, puis modifiés génétiquement pour produire des protéines APP et des enzymes BACE-1 fluorescentes, respectivement vertes et rouges. Ces molécules sont alors apparues stockées dans des vésicules séparées, après leur synthèse.

Lorsque les neurones ont été stimulés, de nombreux vésicules ont fusionné, conduisant au rapprochement et à l’interaction des protéines APP et des enzymes BACE-1. Comme des «analyses post-mortem du cerveau de victimes humaines de la maladie d’Alzheimer suggèrent aussi que les vésicules de stockage de ces deux molécules ont fusionné», ce processus pourrait jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer.