Des travaux, dont les résultats ont été publiés en ligne le 25 mars 2013 dans la revue EMBO Molecular Medicine, ont permis de stimuler la neurogenèse chez la souris âgée ou irradiée en neutralisant une molécule dénommée TGF-β.

Il apparaît que le ralentissement de la neurogenèse par les radiations et le vieillissement est dû non seulement à la mort d’une partie des cellules souches, mais aussi à la création d’un environnement chimique extracellulaire défavorable qui découle de la concentration de TGF-β dans les zones de neurogenèse chez les souris âgées ou irradiées, en raison d’une production accrue de cette substance par des cellules tapissant les parois des capillaires sanguins.

Ainsi, la molécule TGF-β, qui appartient à la classe des cytokines, bloquerait la division des cellules souches ou déclencherait l’apoptose de celles nouvellement formées, freinant ainsi la production de nouveaux neurones.