Des travaux, dont les résultats ont été publiés mercredi 3 juillet 2013 dans la revue Nature, ont permis de créer un foie humain fonctionnel à partir de cellules souches pluripotentes induites (IPS), qui sont obtenues à partir de cellules adultes ramenées à l'état quasi embryonnaire.

L'ébauche de foie, créée avec ces cellules IPS humaines, a été implantée dans une souris, «où elle s'est transformée en un organe vascularisé possédant les propriétés d'un foie humain»: en effet, ces tissus greffés se sont révélés «capable de produire des protéines spécifiques comme l'albumine ou d'avoir une fonction d'épuration», améliorant «de manière significative la survie de la souris chez qui une défaillance hépatique avait été provoquée».

Cependant, cette expérience, qui «relance l'espoir d'une alternative aux dons d'organe», ne devrait probablement pas aboutir à d'éventuels essais cliniques sur l'homme avant une dizaine d'années.