Une étude, dont les résultats intitulés «An extensive reef system at the Amazon River mouth» ont été publiés dans la revue Science Advances et sont disponibles en pdf, a permis de mettre en lumière un gigantesque système de récifs coralliens à l'embouchure de l'Amazone, à la suite d'un programme de recherche basé en partie sur les résultats d'une expédition menée dans les années 1970.

Afin de «localiser dans les eaux saumâtres ces mystérieux récifs qui, à l'époque, ne faisaient pas l'objet de relevés de coordonnées par satellite», l'étude ici présentée «a commencé par cartographier les fonds à l'aide d'ondes sonores, puis les a échantillonnés au cours de plusieurs expéditions entre 2010 et 2014». Ces analyses «ont confirmé la présence des coraux et d'une riche diversité biologique sous la surface boueuse de l'eau» qui comporte en particulier des poissons, des éponges et des algues. Les facteurs propices à la création d'un tel écosystème, sont «les niveaux d'acidité et de salinité, les débris, la sédimentation et la lumière, uniques à cet endroit géographique».

En ce qui concerne le récif, il est apparu «hétérogène dans sa composition». Plus précisément, «à l'extrémité sud, les eaux sont davantage baignées par le soleil qu'au nord» de sorte que le récif est «dominé dans les basses latitudes par les coraux et les espèces qui recourent à la lumière par la photosynthèse», tandis qu'au nord, beaucoup de ces espèces «deviennent moins abondantes et le récif se pare d'éponges et d'autres constructeurs de récif qui assurent leur croissance grâce à la nourriture offerte par le fleuve»: ainsi, «les micro-organismes prospérant dans les eaux sombres sous le panache boueux de l'Amazone» représenteraient «l'une des ressources nutritives des espèces coralliennes».