Des travaux, dont les résultats ont été publiés le 21 février 2013 dans PLoS Pathogens, ont permis d'identifier un nouveau mécanisme contrôlant l'expression des principaux gènes de virulence de Streptococcus agalactiae (streptocoque du groupe B), une bactérie commensale des voies digestives et génitales normalement asymptomatique chez l'adulte, mais qui représente la principale cause d'infections invasives chez les nouveau-nés en France.

Ainsi, au système d'adaptation des bactéries à deux composants, le plus répandu, vient s'ajouter ici, un troisième composant dénommé Abx1: cette protéine membranaire de Streptococcus agalactiae est nécessaire à l’activité du système à deux composants «CovSR», principal régulateur de la virulence de la bactérie. Le troisième composant maintient le système de régulation dans un état intermédiaire d’activation, favorable à la bactérie et nécessaire au développement de l’infection. La virulence du streptocoque est fortement diminuée lorsque ce système est bloqué dans un état activé ou désactivé.

Cette découverte ouvre de nouvelles pistes pour contrôler le passage de Streptococcus agalactiae d'un état sans danger pour la santé à un état virulent. De plus, le troisième composant découvert appartient à une famille de protéines très répandues chez les bactéries, qui pourrait, de ce fait, être impliqué dans l'adaptation et la virulence d'autres pathogènes pour l'homme, comme le staphylocoque doré, responsable d'infections nosocomiales redoutables.