Une étude, dont les résultats intitulés «Evidence of plant and animal communities at exposed and subglacial (cave) geothermal sites in Antarctica» ont été publiés dans la revue Polar Biology, laisse penser qu'un monde mystérieux d'animaux et de plantes (dont certaines espèces potentiellement inconnues) pourrait exister dans des grottes creusées par l'activité volcanique sous les glaciers de l'Antarctique.

Plus précisément, cette étude conduite «dans le secteur du Mont Erebus *, le volcan actif le plus austral du monde, situé sur l'île de Ross», prouve «l'existence d'un important réseau de grottes». Celles-ci, «creusées par la chaleur libérée par les volcans», sont «éclairées par la lumière du jour filtrée au travers de la glace en surplomb» de sorte que «la température y atteint 25 degrés».

De plus, l'analyse d'échantillons de sol prélevé dans ces grottes a «révélé des traces intrigantes d'ADN provenant d'algues, de mousses et de petits animaux»: Il a été constaté que la plupart de ces traces «sont similaires à celles d'organismes vivants connus». Cependant, «certaines séquences ADN n'ont pas pu être identifiées».

Plusieurs hypothèses peuvent être avancées pour expliquer la présence de traces ADN: par exemple, comme «il y a des vents forts en Antarctique, cela peut être de la matière morte «emportée dans les grottes» ou alors il peut «s'agir de matière vraiment vieille datant d'avant que ces zones soient recouvertes de glace», mais il est aussi plausible «qu'il y ait une vie sous la glace» qui n'a pas encore pu être observée.

Pour l'instant, on ignore «combien de systèmes de grottes existent autour des volcans d'Antarctique», et «comment ces environnements peuvent éventuellement être connectés», mais cette étude ouvre, a priori, «des perspectives alléchantes quant à ce qui pourrait vivre sous la glace de l'Antarctique».

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

* Mont Erebus