Une étude, dont les résultats intitulés «Flowering after disaster: Early Danian buckthorn (Rhamnaceae) flowers and leaves from Patagonia» ont été publiés dans la revue PLOS ONE, présente des images d'empreintes fossilisées dans des schistes, datant de 65 millions d'années, de petites fleurs bien ouvertes, de quelques millimètres de diamètre, qui ont donc fleuri peu de temps après la catastrophe du Crétacé-Tertiaire (crise KT) qui a dévasté la Terre.

Ces fleurs ont été classées «dans les rhamnacées, une famille qui existe encore aujourd'hui» (en France, la bourdaine en fait partie) et leur floraison a eu lieu «juste après la catastrophe planétaire du Crétacé-Tertiaire, qui a eu raison des dinosaures et de nombreux autres animaux» et a affecté considérablement les plantes («les fougères ont longtemps dominé les paysages post-apocalyptiques» tandis que «les plantes à fleurs (les angiospermes), qui existaient déjà, ont mis plus de temps pour conquérir les terres fermes»).

Alors que l'histoire des plantes à fleurs est mal connue à cette époque, en particulier dans l'hémisphère sud où «le mégacontinent Gondwana s'était séparé de la Laurasie et avait commencé à se fragmenter pour donner, plus tard, les masses continentales de l'hémisphère sud, l'Afrique, l'Antarctique, l'Australie, l'Amérique du sud, l'Inde, Madagascar...», il apparaît que les fleurs fossiles de cette étude «viennent de la côte atlantique de la Patagonie, au sud de l'Argentine, plus précisément de la formation Salamanca, particulièrement bien datée, et qui a offert d'autres fossiles, montrant notamment une forêt de conifères».

Ces rhamnacées «ont fleuri au Paléocène, la première grande période qui a succédé au Crétacé, et plus précisément au Danien, le premier étage géologique, donc durant les premiers millions d'années après le cataclysme, causé par la chute d'un astéroïde ou les épanchements volcaniques du Deccan». Elles sont actuellement les «fleurs fossiles les plus anciennes que l'on ait retrouvées en Amérique du sud, et peut-être dans tout l'hémisphère sud» (en fait, «ce sont les seules fleurs du Danien dont on puisse être sûr de l'âge», car si «des fossiles d'Angiospermes bien plus anciens sont connus», il s'agit dans ces cas de graines).

Cette découverte démontrerait ainsi «que la grande famille des phamnacées (900 espèces aujourd'hui) est apparue bien avant l'extinction des dinosaures et qu'au sud de l'Amérique, bien loin du Mexique où est tombé l'astéroïde, elle a résisté, se répandant ensuite sur les terres de l'hémisphère sud».