Une étude, dont les résultats intitulés «Linking CRISPR-Cas9 interference in cassava to the evolution of editing-resistant geminiviruses» ont été publiés dans la revue Genome Biology, rapporte que du manioc modifié grâce au système CRISPR-Cas9 pour le rendre résistant au virus de la mosaïque a conduit au développement d'un virus mutant résistant à ce procédé.

Relevons tout d'abord que le manioc, qui «est l’aliment principal de plus de 500 millions de personnes», peut «être durement touché par une maladie connue sous le nom de virus de la mosaïque», ce qui entraîne, «dans les cas les plus graves», une «perte de production allant jusqu’à 90 %». C'est la raison pour laquelle, des plants de manioc «capables de recombiner l’ADN du virus de la mosaïque» ont été produits par édition génomique en vue de les «rendre résistants à la maladie».

Pour créer ces plants, il avait été «fait appel au système CRISPR-Cas9, un système connu depuis 2012 et déjà largement employé dans différents domaines». Les bactéries l’utilisent aussi, «dans la nature», pour combattre les virus, mais, dans le cas de ces plants manioc modifié, non seulement il n'y a pas eu de développement «de résistance au virus de la mosaïque comme attendu», mais la création d'une «pression sur les virus qui les a encouragés à évoluer plus rapidement et leur a fourni aussi les moyens de le faire». Autrement dit, il est apparu en laboratoire «un virus mutant résistant» à ce procédé.

Au bout du compte, l'étude ici présentée, qui estime que CRISPR-Cas9 ne pose pas ce genre de problème dans la plupart des autres applications agroalimentaires», est amenée à encourager «ceux qui travaillent avec», à effectuer «à l’avenir des tests en laboratoire afin de détecter d’éventuelles mutations virales avant de lancer des essais de terrain».