Une étude, dont les résultats intitulés «Root-derived GA₁₂ contributes to temperature-induced shoot growth in Arabidopsis» ont été publiés dans la revue Nature Plants, a permis de découvrir la nature d’un signal émis par les racines des plantes pour adapter leur architecture aux changements de la température ambiante.

Relevons tout d'abord que les plantes, contraintes à l’immobilité, «ajustent continuellement leur croissance et leur développement en fonction des variations de l’environnement, telles que les fluctuations de température, d’humidité ou de lumière».

En particulier, «les plantes sont capables de percevoir une augmentation de la température ambiante de quelques degrés, et d’adapter en conséquence leurs processus métaboliques et moléculaires» en émettant «des signaux chimiques qui se propagent dans toute la plante»: ainsi, «en réponse à la sécheresse, les racines émettent des signaux qui sont perçus par des cellules spécialisées au niveau des feuilles pour limiter l’évapotranspiration».

Dans ce contexte, l'étude ici présentée a montré «qu’un signal particulier, les gibbérellines (GA), exerçait un rôle primordial dans les communications à longue distance en réponse aux changements de température ambiante».

Les GA étant «des phytohormones peu abondantes qui stimulent la croissance des plantes en promouvant la division et l’élongation des cellules», cette étude a fait apparaître, grâce à «des expériences de greffes, associées à la génétique», qu’un précurseur des GA «produit par les racines, la GA₁₂, agit de manière dose-dépendante en réponse à une élévation de la température, sur la croissance des plantes». Autrement dit, «grâce à ce mécanisme de communication, les racines ajustent constamment la quantité optimale de GA produites par les feuilles en fonction de la température du sol et de l’air».

En fin de compte, alors que «le réchauffement climatique a déjà eu des répercussions importantes sur la morphologie des plantes», ces travaux laissent «entrevoir comment des signaux émis par les racines adaptent le développement de la plante en fonction des fluctuations de la température ambiante, dont l’amplitude des variations peut augmenter rapidement au printemps, notamment entre les températures du jour et de la nuit».