Une étude, dont les résultats intitulés «Consequences of rapid ice sheet melting on the Sahelian population vulnerability» ont été publiés dans la revue PNAS, montre que la fonte accélérée de la calotte de glace groenlandaise, telle qu’elle pourrait se produire si les émissions de gaz à effet de serre devaient continuer à croître, mène à une baisse de la mousson au Sahel ce qui pourrait avoir un impact négatif durable sur la production vivrière dans cette région et rendre possible un exode massif des populations.

Dans le cadre de l’étude pluridisciplinaire VACCIN (Variations abruptes du climat: conséquences et impacts énergétiques) financée par le CEA/DSM-Energie en 2014, l'étude ici présentée «s’est intéressée aux conséquences de la fonte des calottes de glaces les plus vulnérables (Groenland et Antarctique de l’Ouest) sur le climat global».

Plus précisément, des scénarios de fonte se superposant au scénario RCP 8.5, «le plus pessimiste du GIEC, mais malheureusement le plus réaliste aujourd’hui», ont été élaborés en s'appuyant sur des données «des climats du passé et des observations récentes des calottes actuelles». La simulation des effets climatiques «d’une fonte accélérée d’une partie du Groenland au cours du XXI^e siècle» a alors permis de «quantifier l’impact de cet apport d'eau douce dans l'océan sur la mousson ouest africaine, en particulier sur la zone éminemment vulnérable du Sahel».

Ensuite, «une approche alliant la physique du climat et de la cryosphère aux conséquences sur les agrosystèmes et les migrations humaines potentielles» a fait apparaître «que la fonte rapide de la calotte de glace groenlandaise devrait se traduire par une baisse de la mousson africaine en zone sahélienne, laquelle devrait impacter lourdement les agrosystèmes sahéliens en faisant disparaître la culture vivrière de sorgho et de millet».

En fin de compte, il en résulte, en se basant sur «des projections démographiques au Sahel sur l'ensemble du XXI^e siècle», que ces conditions pourraient, «en l'absence de mesures adéquates d'adaptation», provoquer «le déplacement de dizaines de millions de personnes».