Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Remote Sensing of Environment, a permis de mettre en évidence la réponse rapide des diatomées (un groupe de phytoplancton, qui influence fortement la capacité des océans à jouer le rôle de puits ou de sources de carbone) aux variations climatiques rapides aux hautes latitudes.

Plus précisément, c'est la réponse des diatomées aux événements extrêmes de deux modes rapides (pluriannuels) de variabilité climatiques, l’Oscillation Nord Atlantique (NAO, pour North Atlantic Oscillation) et le Mode annulaire austral (SAM, pour Southern Annular Mode), qui a été analysée à partir de trois jeux de données indépendants qui conduisent à des conclusions identiques: une réponse de l'ordre de quelques mois des diatomées aux événements extrêmes de la NAO et du SAM.

Cependant, si globalement, au niveau de chacun des bassins, le groupe des diatomées devient plus fréquemment dominant lors des extrêmes positifs de ces modes de variabilité, la situation est plus contrastée au niveau régional, surtout aux hautes latitudes australes où, sur de larges zones, le groupe des diatomées devient au contraire moins fréquemment dominant.

Ces travaux montrent qu'il convient de tenir compte des changements à grandes échelles des conditions climatiques dans les études visant à évaluer la sensibilité de différents cycles biogéochimiques marins aux variations climatiques.