Une étude, dont les résultats intitulés «Hyperdominance in Amazonian forest carbon cycling» ont été publiés dans la revue Nature Communications, a permis de révéler que, parmi les 16 000 espèces d'arbres qui peuplent la forêt amazonienne, un peu moins de 200 (soit près de 1 %) contribue à la moitié de la croissance et du stockage du carbone de tous les arbres.

Rappelons tout d'abord que grâce à la photosynthèse, «les arbres produisent des sucres à partir du CO2, de la lumière et de l’eau», dont «certains d’entre eux sont stockés sous forme de bois» de sorte que la forêt amazonienne joue «un rôle de puits de carbone atmosphérique, aidant à limiter l’impact du réchauffement global».

Dans le cadre de l'étude ici présentée, «les données issues de plus de 500 parcelles réparties sur l’ensemble du territoire amazonien, soit au total 200 000 arbres de 3 600 espèces» ont été analysées, en vue «d’explorer si l’hyperdominance de certaines espèces (c’est-à-dire la forte représentation d’un petit nombre d’espèces) est synonyme d’hyper-contribution de ces espèces aux processus écosystémiques, au carbone en particulier».

Il est ainsi apparu «que la contribution au stockage du carbone et à la production de biomasse était concentrée chez un petit nombre d’espèces d’arbres» et plus précisément que «1 % des espèces d’arbres est responsable de la moitié de la croissance et du stockage du carbone de l’ensemble de l’Amazonie»: par exemple, «Bertholletia excelsa, plus connu comme le noyer du Brésil», car «si cette espèce représente moins d’un arbre pour 1 000 en Amazonie, il se place au troisième rang des espèces pour le stockage du carbone et en quatrième position en termes de croissance».

Cette quantification précieuse pourrait aider à prédire le comportement des forêts humides tropicales dans le contexte du changement climatique.