Une étude, dont les résultats intitulés «KiDS-450: cosmological parameter constraints from tomographic weak gravitational lensing» sont publiés dans la revue MNRAS et disponibles en pdf, incite à penser, grâce à l'analyse du vaste sondage galactique KiDS (Kilo Degree Survey) effectué au moyen du Télescope de Sondage (du VST) qui équipe le VLT de l’ESO, qu'au sein de l’Univers, la matière noire pourrait être moins dense et distribuée de façon plus homogène que ce qui était attendu.

Rappelons tout d'abord que «la matière noire résiste à toute détection» et que seuls «ses effets gravitationnels suggèrent son existence». C'est la raison pour laquelle l'étude ici présentée a analysé «les déviations que subit la lumière émise par 15 millions de galaxies distantes sous l’influence gravitationnelle de la matière aux plus grandes échelles de l’Univers» en utilisant des images du sondage KiDS «relatives à cinq zones du ciel, couvrant une surface totale équivalant à 2200 fois la superficie de la pleine Lune» et constituées de ces «quelque 15 millions de galaxies».

Grâce à «l'exceptionnelle qualité d’image qu’offre le VST sur le site de Paranal, combinée à l’utilisation de logiciels informatiques novateurs», les effets du 'cisaillement cosmique' ont été mesurés, «avec une précision rarement égalée»: ce cisaillement cosmique est «une subtile variante de l’effet de lentille gravitationnelle faible, soit de cette légère déviation que subit la lumière en provenance de lointaines galaxies lors de son passage à proximité de grandes quantités de matière, tels des amas de galaxies».

Plus précisément, le cisaillement cosmique «résulte de l’action gravitationnelle, non pas d’amas de galaxies, mais de structures situées à plus grande échelle de l’Univers» de sorte que «la lumière s’en trouve également déviée, mais d’un facteur réduit». Afin de «pouvoir mesurer le très faible signal de cisaillement cosmique et en déduire la distribution spatiale de matière gravitationnelle», il faut «utiliser les données issues de sondages vastes et profonds à la fois, tel KiDS».

Curieusement, les résultats de cette analyse, qui «repose sur la cartographie d’une région très étendue du ciel (la plus étendue à ce jour à être analysée au moyen de cette technique)», paraissent «en désaccord avec les données d’observation du satellite Planck de l’Agence Spatiale Européenne, une mission spatiale phare dédiée à l’étude des propriétés fondamentales de l’Univers».

En particulier, «les mesures effectuées par l’équipe KiDS attribuent à la matière qui compose l’Univers un degré de morcellement (un paramètre cosmologique clé) nettement inférieur à celui déduit des données de Planck», ce qui suggère «que la matière noire qui compose la toile cosmique et représente le quart du contenu de l’Univers, est moins grumeleuse» que ce qui était supposé jusqu'ici.