Une étude, dont les résultats intitulés «Consistency of the local Hubble constant with the cosmic microwave background» sont publiés dans la revue Physics Letters B, propose de résoudre une controverse scientifique autour de la vitesse d’expansion de l’Univers en admettant que celui-ci ne soit pas parfaitement homogène à grande échelle.

Concrètement, cette étude avance l'hypothèse que «la Terre, le système solaire, la Voie lactée entière ainsi que les quelques milliers de galaxies les plus proches de nous évoluent dans une vaste 'bulle' de 250 millions d’années-lumière de diamètre, dans laquelle la densité de matière moyenne est moitié moins grande que celle du reste de l’Univers». Elle permet de résoudre la controverse sur la valeur de la vitesse d’expansion de l’Univers, qui découle du fait qu'au «moins deux méthodes de calcul indépendantes» fournissent deux évaluations «qui diffèrent l’une de l’autre d’environ 10% et dont l’écart est statistiquement irréconciliable».

Plus précisément, «les meilleures estimations de H0», la constante de Hubble (H0) qui représente le taux d’expansion de l’Univers, «se situent actuellement autour de 70 (km/s)/Mpc (ce qui signifie que l’Univers s’étend de 70 km par seconde plus vite tous les 3,26 millions d’années-lumière)», mais «le problème, c’est que deux méthodes de calcul s’opposent».

La première, basée sur le fond diffus cosmologique, donne à partir de mesures fournies par la mission spatiale Planck, en supposant «que l’Univers est homogène et isotrope et en utilisant la théorie de la relativité générale d’Einstein» pour H0 la valeur de 67,4, alors que «la seconde méthode de calcul qui «se base sur les supernovæ qui apparaissent sporadiquement dans les galaxies lointaines» détermine que H0 vaut 74 (km/s)/Mpc.

Dans ce contexte, l'étude ici présentée propose l'existence d'une 'bulle de Hubble' «assez grande pour comporter la galaxie qui sert de référence pour la mesure des distances»: en fixant pour cette bulle «un diamètre de 250 millions d’années-lumière», le calcul montre «que si la densité de matière à l’intérieur était de 50% inférieure à celle du reste de l’Univers», on obtiendrait «une nouvelle valeur pour la constante de Hubble» en accord avec celle obtenue grâce au fond diffus cosmologique. Comme «la probabilité qu’il existe une telle fluctuation à cette échelle est de 1 sur 20, voire de 1 sur 5», puisqu'il y a beaucoup de régions dans ce cas dans l'Univers», cette proposition est tout à fait vraisemblable.