Une étude, dont les résultats intitulés «Three-dimensional motions in the Sculptor dwarf galaxy as a glimpse of a new era» ont été publiés dans la revue Nature Astronomy, a permis, grâce aux observations du satellite Gaia de l'ESA, de confirmer, que les étoiles de la galaxie naine du Sculpteur * (une galaxie satellite de la Voie lactée distante d'environ 300.000 années-lumière), se meuvent comme s'il y avait un pic de densité de matière noire ** en son centre.

Indiquons tout d'abord que les mouvements des étoiles déjà observés «dans cette galaxie naine sphéroïdale laissaient penser qu'elle était gorgée de matière noire», une catégorie de matière hypothétique, invoquée pour rendre compte d'observations astrophysiques. De ce fait, cette galaxie naine est «un bon laboratoire pour tenter d'en apprendre plus sur les caractéristiques de cette dernière».

Dans ce but, l'étude ici présentée a «mis à profit le fait que Gaia puisse également donner des renseignements sur les mouvements des étoiles présentes» dans la galaxie naine du Sculpteur en combinant les données de Gaia avec celles de Hubble. Les résultats obtenus constituent un véritable exploit, car «la précision des mesures, atteinte pour la première fois pour des mouvements stellaires annuels dans une autre galaxie, revient à distinguer une tête d'épingle sur la Lune».

Au bout du compte, comme la répartition de la matière noire dépend des propriétés de celle-ci et, en retour, cette répartition est sondée par les mouvements des étoiles sous l'influence de son champ de gravitation», l'observation rapportée, qui indique «un pic de densité de matière noire» au centre de la galaxie naine du Sculpteur, est bien concordante avec «ce que prédisent les modèles de matière noire qui sont souvent considérés en cosmologie pour ce genre d'objet». Cela confirme donc la valeur de ces modèles.

Lien externe complémentaire (source Simbad)

* Galaxie naine du Sculpteur

Lien externe complémentaire (source Wikipedia)

** Matière noire