Une étude, dont les résultats intitulés «Aquatic urban ecology at the scale of a capital: community structure and interactions in street gutters» ont été publiés dans la revue The ISME Journal, a permis de montrer que les caniveaux parisiens abritent une grande diversité de micro-organismes.

Comme ces micro-organismes sont organisés en communautés, ils «sont susceptibles d'être des acteurs importants du traitement des eaux de pluie et des détritus urbains en contribuant à la décomposition des déchets solides et d'autres types de polluants (gaz d'échappement, huile moteur, etc.)». De ce fait, «des connaissances approfondies sur la composition et le rôle de ces communautés biologiques pourraient amener à identifier les éventuels services fournis par ces écosystèmes».

Pour sa part, cette étude rapporte l'analyse de «divers échantillons d'eau non potable (provenant de la Seine, du canal de l'Ourcq, des bouches de lavage et des caniveaux)», réalisée en vue «de déterminer quelles espèces de micro-organismes y étaient présentes».  

Ainsi, «une centaine d'échantillons d'eau et de biofilms (des communautés de micro-organismes) prélevés dans tous les arrondissements de Paris» ont conduit à l'identification de «6900 espèces potentielles d'eucaryotes». Si «une grande partie de cette biodiversité correspond à des micro-algues du groupe des diatomées», il existe aussi «d'autres eucaryotes unicellulaires (alvéolés, amibes, rhizariens), des champignons (dont certains connus pour être des décomposeurs), des éponges et des mollusques».

Du fait que «les analyses montrent que près de 70 % de ces espèces sont absentes des sources d'eau non potable» et que les types de communautés changent «énormément d'un site de prélèvement à l'autre», ces observations suggèrent «une origine probablement liée aux activités humaines et/ou une adaptation urbaine de ces micro-organismes». En fin de compte, les caniveaux des rues apparaissent «comme un nouveau compartiment biologique aux rôles écologiques à explorer».