Une étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Environmental Science & Technology, révèle que l'existence de plus d’un millier d’espèces différentes d'organismes sur un seul microdéchet de plastique récolté dans l’Atlantique nord: parmi eux, se trouvaient du phytoplancton et des bactéries autotrophes, ainsi que des animaux et bactéries qui s’en nourrissent. De ce fait, la plastisphère peut être considérée comme un écosystème assimilié à nouveau type de «récif microbien»!

Il apparaît que «les bactéries montrent un développement différent de celles qui grandissent sur des récifs naturels»: en particulier des microbes ont été capables de dégrader le plastique, puisque des fissures et des puits microscopiques ont été observé dans le matériau», mettant ainsi en évidence la présence de bactéries qui «s’attaquent aux chaînes d’hydrocarbures».

Enfin, ces débris de plastique doivent être considérés comme nouveau mode de transport, vecteur de maladies: en effet, «sur un des plastiques étudiés, la population dominante appartenait au genre Vibrio, qui comprend les bactéries du choléra et les bactéries vectrices de maladies gastrointestinales».