Une étude, dont les résultats sont publiés dans la revue American Journal of Political Science, apparaît indiquer que la peur a une forte composante héritable, en partie d'origine génétique et que les individus les plus craintifs (surtout ceux qui présentent un certain type d’anxiété nommée peur sociale) exprimeraient ce caractère par des comportements xénophobes, racistes ou sectaires.

La composante héritable de la peur a d'abord été testée sur 30000 Américains au sein de familles comportant des frères et des sœurs, parents, oncles et tantes, dans certains cas des jumeaux. Dans une seconde étape cette susceptibilité initiale à la peur a été mise en rapport avec les attitudes de rejet vis-à-vis des immigrés et c'est à ce moment-là, qu'une très forte corrélation entre ces deux variables a été détectée.