Une étude, dont les résultats ont été publiés en ligne le 22 février dans la revue The American Journal of Primatology, montre que les chimpanzés, qui jouent, peuvent le faire seulement pour le bien-être que cela procure sans chercher à avoir d'autres récompenses.

La preuve en a été donnée par six d'entre eux du zoo de Whipsnade, au nord de Londres, qui étaient libre de jouer ou non avec un dispositif placé simplement dans leur environnement habituel: ce jeu de réflexion consistait à faire progresser de l'extérieur un objet dans un système de tuyaux de plomberie assemblés entre eux pour former une sorte de labyrinthe. Il est apparu que les singes ont été aussi prompts à jouer qu'il s'agisse d'un dé ou d'une noix du Brésil jouant le rôle de gourmandise.

Cette découverte ouvre la voie à d'autres recherches sur le sentiment de bien-être des grands primates et constitue un encouragement à ce que les zoos se munissent de dispositifs stimulant les capacités cognitives des animaux.